Translation from the English original, by Yi-Chia Chen. Original “Swing for Taiwan: Pro Tennis Player Jason Jung,” click here.
這是一個典型的陰沉十月天，在台中一個忙碌的交叉路口，我從計程車上匆匆離去，試著找尋約定好的咖啡廳，準備展開人生中最令我期待的採訪之一。
我通常不會因為採訪而有情緒起伏，但次的機會很不一樣，我必須好好把握才行。好不容易找到咖啡廳，才發現一位身穿運動服裝的年輕男子早已端坐在角落，等候我的到來。我一邊迅速找了位子坐下，一邊偷偷捏了自己，告訴自己──「這是真的。」
自稱網球愛好者的我，在十歲拿起球拍的那刻就已經愛上了這項運動。雖然我沒有足夠的天分，沒辦法將網球當成職業，卻也投入了好大一部分的生命在其中。從 2001 年起，我便開始關注台灣的網球發展。讓我驚訝的是，台灣的網球狀況並沒有因為盧彥勳而有太大的起色。
正當媒體及網球迷們擔心台灣網球生命會因盧彥勳的退休而終止時，莊吉生出現了。2016 年初，莊吉生就已經是台灣排名第二的網球選手，也在世界排名兩百名內。能夠有機會親自採訪他，當然讓我感到興奮不已。
他的網球生涯起源
莊吉生於 1989 年出生在美國加州。和大多數的職業選手一樣，莊吉生五歲就開始將網球視為休閒運動，但很快地，八歲時就開始參加比賽。他說，要得到排名很容易，因為加州幾乎每周末都有比賽。他一路參加各年齡層的比賽，維持在南加州排名前五名的好成績。但維持州排名還不夠，進入大學需要的是國家排名。因此，莊吉生從青少年時期就開始參加國家級的比賽，也得到了前十五名的佳績。
「我當時打得不錯，也把全部的精力都放在網球上。」莊吉生說。「我不斷地參加國家及區域性的比賽，偶爾也會有一些國際比賽。因為有名聲，進入大學也就相對容易許多。最後我選擇密西根大學，為他們打了四年的比賽。」
經過一段漫長的比賽生涯，莊吉生在大三時終於受不了，決定嘗試一些新事物。畢業後，他回到加州工作。但才工作第二天，公司便宣布要裁員。暑假結束，他失去了工作，更不知道下一步該怎麼走。兒時玩伴知道他的情況，便建議他去試試西雅圖的國際網球總會（International Tennis Federation，ITF）。
「我不知道該做什麼，所以就決定去參賽看看。」莊吉生說。「雖然幾個月沒碰球拍，但我還是輕易贏了比賽。比賽結束後，我決定要試試看全職比賽。我以為我會輕易拿下我的第一個 ATP 積分，但我卻在印度的第一場比賽中就生病了。後來又陸陸續續生了幾場病，我才驚覺職業球員並沒有我想像中的那樣容易。」
成為網球職業選手的第三個月，莊吉生便開始自我懷疑。終於，在 2012 年二月，莊吉生成功在墨西哥拿到他的第一個積分。爾後幾年，莊吉生也都能持續提升排名。2015 年時，他已經在世界排名兩百之內了。
雖然他自己也認為路途會越來越順利，但懷疑與壓力卻從未真正消逝。莊吉生說，「有人說，拿到第一個 ATP 積分後，就會比較放鬆，可是對我而言卻還是相當困難。不過話又說回來，我能夠每年持續進步，並將花費都控制在預算內，這些事可不是每個世界排名兩百以外的選手都能夠輕易做得到的。」
對莊吉生而言，職業網球選手的生活不只是網球，他也要安排行程、訂機票等等大小瑣碎的事。但同時，他也覺得，凡事都自己來，很容易看不清缺點。所以，他的進步速度並不如他預期。
「那些才華已經受到肯定的球員，背後總是有一個完整的團隊支持著他們。而我也認為那是對職業選手最好的訓練方式。」莊吉生說。「不過，樣樣都自己動手做，也讓我學習很多。有點像經營一間新創公司。」
職業生涯轉捩點－－為台灣揮拍的渴望
2015 年，莊吉生決定代表台灣參賽，為父母生長的國家比賽。身為台裔美國人的他，一直以來都想用網球幫助台灣。在台灣待了幾年後，他不僅更能欣賞台灣文化，也更希望能用他的世界排名增加台灣在國際的能見度。
除了希望能用網球推廣台灣，莊吉生也相信，若能代表台灣參賽，他也更有機會被認可。得到認可，自然也就能吸引更多贊助，幫助他的職業生涯。
不論如何，身分轉換比他原先想像的難度要高上許多。因為不熟悉台灣的網球生態，廠商贊助和政府補助也都相當有限，莊吉生只得用更多時間建立聲譽。
「很多事我都不太清楚，比如網球協會和體制的運作。」莊吉生說。「廠商贊助不多，要得到政府補助也需要先拿到台灣身分證。我花了一陣子才搞懂。不過事情已經漸入佳境了，現在有 Yonex Taiwan 贊助，也有幾家私人企業聯繫我。雖然稱不上非常好，但我想已經比我在美國能獲得的還要多了。主要還是要表現好，才有機會獲得更多贊助。」
雖然沒有非常熟悉台灣的網球生態，莊吉生仍然認為，台灣需要有更好的設備才能支持網球選手。缺乏國家訓練中心，網球選手只能自行培訓，使得多數歸國的網球選手沒有辦法規律練習。莊吉生說，現階段政府最該做的事便是建立中心培訓下一代。
「最重要的是建議適合網球培訓的環境，所以才需要有國家訓練中心。」莊吉生說。「不論是日常練習還是正式培訓，選手們都需要場地。而現在多數的年輕選手都採自行培訓，若能有國家訓練中心，對他們來說會是一大福音。」
2016 年十月，莊吉生成功在中國闖出佳績，世界排名提升到143名。熬過過去幾年的自我懷疑，能走到今天著實不容易。不過，莊吉生也說，他發現在中國打球比在台灣打球還要容易專心。
「我在中國之所以會打得比較好是因為比較少事務讓我分心。」莊吉生說。「在台灣，有時會有朋友約我出外用晚餐。因為很少見到他們的緣故，我也會答應。但同時間，我應該要為隔天的比賽做準備。反觀在中國，我就能更專注在自己原先安排好的行程上。」
當被問到是什麼原因讓他在 2016 年一躍而上時，莊吉生回答，除了持續努力精進，他的雙打隊友也提供他很多意見。他說，經過幾年在職業場上的打滾，他才終於懂得詮釋他人的建議，進而將之轉化到場上表現。他不僅抓到進步的訣竅，也更能體會輸球的原因。
更健康的 2017 年及網球之外的人生
對所有的網球選手來說，退休後的生活是他們都應該考慮的事。花了大半人生打網球，莊吉生對於全職的網球教練並不感興趣。對於運動和營養有著高度興趣的他，希望未來能更進到健身產業，甚至自己開業。
「我認識一些開設健身房的朋友，因此可能有機會加入他們，或是自己出來開業。」莊吉生說。「不過這也很難下定論。我也認識一些在銀行或高科技產業的人，說不定也會有其他機會。雖然我很喜歡健身，但有其他機會，我也不排斥試試。」
2016 年底受的小傷已經痊癒，莊吉生準備好要在 2017 年好好表現。他計畫調整行程，另外建立團隊，希望能讓他的身體更健康。代表台灣打完他的第一場戴維斯杯後，莊吉生還計畫要在八月代表台灣參加世大運。由於沒有硬性的職業規劃，莊吉生想要一步一步來，保有選擇的機會。
「我想，現在至少會試著參加世大運。」莊吉生說。「另外 Yonex 的合約簽到 2017 底，所以我也會打到那時候，再看看結果如何。」
球季開始，期望能看到莊吉生延續 2016 年的佳績，在 2017 年達成更多新紀錄。
(照片為莊吉生，由莊吉生提供）
